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Cari colleghi, cari soci GISM,
e con profondo dolore che condividiamo con voi la notizia della scomparsa di una persona straordinaria. La scorsa settimana è venuto a mancare il Prof. Arnold Caplan, un uomo molto apprezzato come scienziato, educatore e visionario.
Il Prof. Caplan, Direttore del Skeletal Research Center della Case Western Reserve University di Cleveland, Ohio (USA) ha lasciato un segno indelebile nel campo della medicina rigenerativa nel corso di un'illustre carriera durata oltre 50 anni.
Nato il 5 gennaio 1942 a Chicago, il Prof. Caplan ha conseguito la laurea in chimica presso l'Illinois Institute of Technology e il dottorato presso la Johns Hopkins University School of Medicine. Entrato a far parte della Case Western Reserve University nel 1969, ha fatto progressivamente carriera accademica, diventando professore nel 1981 e dedicando ben 54 anni all’Istituzione.
Un momento cruciale della sua carriera è stato l'isolamento delle cellule staminali mesenchimali umane (MSC) dal midollo osseo adulto, che ha costituito la base concettuale e tecnica per i successivi studi a livello mondiale. Riconosciuto come il padre della scienza di base e della terapia clinica delle cellule staminali mesenchimali adulte, il dottor Caplan ha scoperto l'innata capacità delle MSC di modulare il sistema immunitario, inibire la morte cellulare programmata e la formazione di cicatrici, stimolare la formazione di vasi sanguigni e promuovere la crescita di cellule staminali specifiche per ogni tessuto. Il suo lavoro ha influenzato gli studi e il trattamento di diverse malattie umane, dalla sclerosi multipla alle lesioni del midollo spinale, dal cancro alla medicina rigenerativa muscoloscheletrica. La sua instancabile visione di utilizzare le cellule a beneficio dei pazienti ha ispirato l'intera comunità scientifica mondiale.
Il calore e la guida del Prof. Caplan hanno toccato la vita di innumerevoli persone che ha formato, dando opportunità di crescita a oltre 150 ricercatori. La sua passione si è estesa alla condivisione della sua esperienza attraverso l’organizzazione e la partecipazione a Corsi e Conferenze di altissimo livello, promuovendo la collaborazione scientifica a livello globale. È stato insignito di numerosi premi, tra cui il Marshall R. Urist Award, il Tissue Engineering and Regenerative Medicine International Society Lifetime Achievement Award e il Case Western Reserve University Faculty Innovator Award. Ha pubblicato oltre 400 articoli e 20 brevetti. I suoi contributi hanno indiscutibilmente plasmato il panorama della moderna medicina rigenerativa.
Chi ha avuto l’onore di conoscerlo, avrà certamente potuto toccare anche il lato umano di Arnie, come amava farsi chiamare dagli amici. Non solo un brillante mentore e scienziato, ma anche un uomo dotato di estrema ironia e simpatia. Il professor Caplan ha sempre dimostrato una notevole apertura nei confronti della “next gen” di scienziati e clinici. Grazie alla sua elevata intelligenza e alla forte empatia, è diventato un idolo per molti di loro, estendendo la sua influenza ben oltre i confini del suo campo. Arnie era anche un grande amante della cucina, in particolare di quella italiana, e nel nostro Paese, di cui era innamorato, tornava sempre con grande piacere. Piacere più che contraccambiato da chi aveva l’onore di ospitarlo.
Siamo profondamente grati al professor Arnold Caplan per le sue scoperte, gli sforzi instancabili e l'eredità che ci lascia. Nel suo spirito, Il GISM augura a tutti di continuare a lavorare per realizzare quegli ideali visionari legati alla medicina rigenerativa e contribuire alla continuazione della sua eredità.
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